Japonia

Japonia este cea mai puternica echipa nationala de rugby din Asia, dar care nu a inregistrat performante notaile pe plan mondial. Supranumiti Cherry Blossoms sau, mai nou, Brave Blossoms, rugbystii japonezi participa anual la doua turnee, Pacific Nations Cup si Asian Five Nations, iar din 4 in 4 ani la Cupa Mondiala, unde cea mai buna performanta a fost Victoria obtinuta in fata rugbystilor din Zimbabwe, la editia din 1991. Federatia  japoneza (Japan Rugby Football Union) a fost fondata in 1926.

Rugbyul este introdus in Japonia in 1899 la Keio University de catre profesorii Edward B. Clarke si Tanaka Ginnosuke. In 1930 Japonia se depaseaza in Canada pentru o partida cu British Columbia Bears. Meciul se incheie 3-3. Primul meci test il disputa in 1932 impotriva Canadei, pe care o inving cu 9-8. O victorie impotriva echipei New Zealand Junior in 1968 (23-19), o infrangere la limita in fata Angliei in 1971 (3-6), un rezultat de egalitate cu nationala Canadei la Cupa Mondiala din 2007 (12-12) sunt cele mai bune rezultate internationale ale reprezentantilor “florii de cires”. Dar nimic nu se compara cu victoria impotriva Scotiei din 1989. La 24 mai 1989, elevii antrenati de Hiroaki Shukuzawa au resusit sa invinga cu 28-24 o echipa a Scotiei, din care lipseau insa nu mai putin de noua titulari, plecati cu British and Irish Lions in Australia. O alta partida de referinta pentru rugby-ul japonez este cea impotriva Tarii Galilor, disputata pe Arms Park din Cardiff in 1983 si incheiata cu victoria  gazdelor cu 29-24.

Progresele evidente din ultimii ani au facut posibila castigarea editiei din acest an a Pacific Nations Cup, in dauna unor echipe ca Fiji, Samoa sau Tonga. Japonia va organiza editia din 2019 a Cupei Mondiale.

Antrenorul Japoniei este celebrul ex-jucator neo-zeelandez John Kirwan (foto). Pentru Kirwan este cea de-a cincea Cupa Mondiala din cariera, doua in calitate de jucator (1987, 1991) si trei ca antrenor (2003 – Italia, 2007 si 2011- Japonia). Takashi Kikutani este capitanul “ciresarilor”.  Yukio Motoki este recordmanul de selectii, cu 79 de aparitii, in timp ce Keiji Hirose conduce in clasamentul realizatorilor, cu 422 de puncte. Daisuke Ohata este, cu 69 de incercari, cel mai prolific marcator de eseuri. Un alt jucator japonez, Toru Kurihara, detine recordul mondial de puncte marcate intr-un singur meci, la nivel de nationale, cu 60 de puncte (6 eseuri si 15 transformari) reusite in fata Taipeiului.

Alti jucatori reprezentativi: Toshiyuki Hayashi, Seiji Hirao, Kensuke Iwabuchi, Sinali Latu, Yuji Matsuo, Andrew Miller, Takuro Miuchi, Wataru Murata, Atsushi Oyagi, Kenzo Suzuki si Yoshihito Yoshida.

Cea mai categorica victorie a fost obtinuta in 2002, in fata nationalei Taipei (155-3), iar cea mai drastica infrangere au suferit-o in fata Noii Zeelande (17-145), la Cupa Mondiala din 1995.

Drapelul Japoniei

Imnul Japoniei se numeste Kimigayo